- 2008年4月22日 06:00
- 個室「銀杏の間にて」
私みたいな女のことを”バカな女”と言うのだろう･･･｡
安藤美砂(35歳)は､一人で『割烹ゑびす』銀杏の間にいる｡
きっと､鬱々としたオーラが出ているに違いない｡
灰色で､どんよりとしたオーラだ｡
｢はぁ･･･｣
気がつくと､深い溜息ばかりもらしている｡
まだ､私が20代の頃､ヘアサロンでの他愛のない会話で､聞いたことがある｡
｢30過ぎてからの失恋は堪えるよ｣と｡
その時は､(30過ぎて失恋なんて切ないよね～｡まあ､それまでに幸せになるから､私には関係ないけどね)､ぐらい思っていた｡
それが､どうして？
私が､その立場にならなきゃいけないのよ！
二人の思い出の場所｡『割烹ゑびす』銀杏の間｡
そこに行けば､彼に会えるような気がして､今夜､訪れたのだった｡
私は､おしゃれをした｡春らしく､今年流行の花柄のワンピースにレギンス｡Gジャンを合わせている｡
アクセサリーは､大きめの白いネックレス｡
メイクだって､新作の白いグルグルの入ったファンデーションをつけてみた｡
精一杯､明るい格好をした｡
会っても･･･､多分､私から話すことは出来ないだろう･･･｡せめて､姿を見かけるだけでもいい･･･｡
ひょっとしたら､出会った頃みたいに､声を掛けてくれるかもしれない･･･｡
さすがに､そこまで考えて､一人ポツンと銀杏の間にいるという現実に気づくと､激しい自己嫌悪が襲って来た｡
惨めだった･･･｡
｢はぁ･･･｡私って､バカだなあ･･･｣
どこからか､ノラ･ジョーンズのドント･ノウ･ホワイが流れて来て､一層､切ない気持ちになる｡
｢はぁ･･･｣
もう立ち直れるかどうかも分からない｡
若い頃､失恋したことは何度かあるが､すぐ次の恋がやって来たような気がしたし､
恋愛以外に､もっと私の存在証明をするものが､周りにいっぱいあったような気がする｡
何故だろう？今でも､いっぱいあるはずだ｡仕事とか｡仲間とか｡夢とか｡希望とか｡
それが､どうして？
｢はぁ･･･｣
考えるのが苦痛だ･･･｡
突然の｢さようなら｣
私には､幸せのゴールテープが近くに見えていたのに､一瞬にして､暗闇に放り出されたようだった｡
視界がグニャリと歪んだのは､初めての経験だった･･･｡
真っ直ぐ歩けていない･･･｡
地下鉄で､なんとかアパートにたどり着いて､思考が停止し､ただただボーッとしているしかなかった｡
その時から､もう一ヶ月が経っているというのに｡
また不意に､止めどなく涙がこぼれ落ちてしまいそうだ｡
あの日から思い出しては泣いて､思い出しては泣いてを繰り返している｡
それが､どうして？
泣いても泣いても､全然､楽にならない･･･｡
若い頃なら一晩中泣いて､全て終わって､ケロッとしていたはずなのに｡
銀杏の間で一人､シクシクと泣いていると､襖が開く音がした｡
スッ｡
着物姿の女将が入って来た｡
泣いているのを気づかれるのが嫌で､私は顔を背け､バッグからハンカチを取り出す｡
｢ようこそいらっしゃいませ｣
上目使いで女将を見ると､優しい微笑みをたたえているが､強い眼差しで私の様子を伺っている｡
多分･･･､泣いていることに､気づいているだろう｡
以前､彼と二人でここを訪れ､今は､惨めに一人で来ていることにも、きっと気づいているだろう｡
短い沈黙の後､
｢･･･美味しい白ワインがあるんですよ｡どうですか？
イタリア産です｡キリリとした辛口ですけど･･･､お口に合うかしら｡
ただいまご用意致します｡お待ち下さいませ｣
そう言って､女将は静かに退室する｡
スッ｡
再び､襖が開き､冷えた白ワインと殻付きの鮮やかな赤色のボイルえびを持って､女将が入って来た｡
ワイングラスをふたつ､テーブルの上に置き､ひとつを私の前に置き､ひとつを自分の前に置く｡
｢わたしも頂いていいかしら？｣
そう言って､女将が微笑む｡
｢これ･･･なんて読むのかしらね？｣
女将は､ワインのラベルをまじまじと見ながら､ケラケラと笑っている｡
ワインを注ぐと､コッ､コッ､コッ､コッと規則的な音が銀杏の間に響く｡心地良いと､私は思う｡
｢では､乾杯！｣
女将が言い､グラスを合わせる｡
カチン！
私も｢乾杯･･･｣と､小声で言う｡
冷えたワインが喉を滑り落ちる｡
｢美味しい･･･｣
そして､まだ､湯気が立ち上る真っ赤なえびの殻を剥き､小鉢のマヨネーズにつけ､ひと口｡
パクリ！
｢すっ､すごーい！プリプリしていて美味しい！｣
｢ふふふ･･･さっきまで､泣いていたのが嘘みたいね｣
女将がそう言って､微笑む｡
(げっ！やっぱり､気づいていたんだ｡恥ずかしい･･･)私は､照れてうつむく｡
｢これは､ブラックタイガーえびって言うんですよ｡
このえびの特徴は､体色は青味がかった灰色ですが､加熱すると鮮やかな赤色になることなんです｣
｢ホントだ･･･｣
｢でしょ｡それと､このプリプリ感！他のえびと比較してもずんぐりとしているので､食感が好評なんです｣
再び､私は､まだ湯気の上っている真っ赤になったブラックタイガーえびを手に取り､殻を剥く｡
｢熱っ､熱っ､熱っ｣
そして､マヨネーズをつけ､もうひと口｡
パクリ！
噛むたびに､プリッ､プリッと､音が聞こえてきそうなほどだ｡
｢ふふふ｣と､女将が嬉しそうに笑う｡
｢このブラックタイガーえびも､最近よく耳にするバナメイえびもそうですが､養殖なんです｡
”養殖”って聞くと不安かしら？薬で管理されているってイメージかしら？
このえびは､インドネシアのタラカン市で養殖されているんですけど､”粗放養殖”なんです｡
人工的に区画された池で､餌を与える”集約養殖”と違って､自然に近い環境での放し飼いなんですよ｡
1㎡当たり､1～3尾程度で､悠々と暮らしているなんて､うらやましいわ･･･｡
そのせいかしら､養殖密度が低いから､伸び伸び育って､大型のえびが多いんです｡
わたしの家なんて､狭くて狭くて､嫌になっちゃう｡ふふふ｣
｢確かに､食べ応えのある大きさ･･･｣
｢あっ､そうそう｡放し飼いだからって､全く管理されていない訳ではないのよ｡
入荷した原料は､池毎にコードが決められていて､トレースが出来る仕組みになっているの｡
･･･安心･安全の確保って､今の時代､とっても重要ね｣
シリアスな問題｡
私は､公私ともに暗いニュースが多い毎日を思い浮かべ､白ワインをグイッと飲む｡キリリと喉に心地良い｡
｢赤って､食欲をそそりますよね｡元気が出そう！｣
ワインの力を借りた笑顔で私が言うと､女将が答える｡
｢ボイルする前のえびの色を見ますか？｣
｢えっ？｣
スッと､襖が開き､運ばれてきたのは､グツグツと煮立った鍋と青味がかった灰色のえびだ｡
｢これがボイルする前のブラックタイガーえびです｡
いいですか？見ていて下さい｣
女将が鍋にブラックタイガーえびを入れ､塩を振る｣
パッ｡パッ｡
私は､鍋の中をのぞき､思わず声を上げる｡
｢わーっ！すごい！あっと言う間に､真っ赤に変わっていくー！｣
はしゃぐ私を､女将が母親のような､お姉ちゃんのような､親友のような視線で見守っている｡
｢･･･そうか･･･｣
私は､つぶやく｡
｢すっかり､ふさぎ込んで､私､灰色にくすんでた･･･､もっと､前向きに変われるかな？｣
顔を上げ､女将を見る｡
今の私の顔は､昨日までの私の顔ではないはずだ･･･｡
｢大丈夫ですよ｡きっと･･･鮮やかな自分色に変われますよ｣
自分色･･･｡
グツグツ｡グツグツ｡
私も､沸騰したお鍋の中にブラックタイガーえびを入れてみる｡
そして､ゆらゆらと揺れながら､真っ赤に変わってゆく様子を､しばらく眺めていた｡
ニチレイ『粗放養殖 殻付ブラックタイガーえび』は､トドックで間もなく発売です｡ご期待下さい！