個室『銀杏の間』にて　～第七話～

EWF(アース･ウインド･アンド・ファイアー)のセプテンバーが聴こえている｡

今日は､確か･･･土曜日｡休日のはずだ｡

ベッドでまどろんでいた私は､この曲が､ケータイの”着うた”だと気づくのに､ややしばらく掛ってしまった｡

普段は､マナーモードにしているのだが､気づかないうちに解除をしたのだろう｡

そうか･･･着メロは､EWFだったか､と懐かしんでいるうちに､切れてしまった｡

AM11時27分｡

着信メモリーを見る｡

ナナコからだ｡

　

ナナコから連絡があるのは､非常に珍しいことだ｡

食事の誘いも､他愛もない会話も､メールも､大体､私の方からだ｡

そのような状態なので､甘い期待を持ちながら､

ナナコのケータイに､ＴＥＬを掛ける｡

　

｢ごめん｡いっぱい買い物しちゃって｣

ナナコの甘えた声だ｡嫌味な感じがしないのがいい｡

重たい荷物を持って歩きたくないので､車で家まで送って欲しい､ということらしい｡

TEL越しの声は､想像力を必要以上にかき立てる｡

髪をアップにして､タイトな黒いスーツを着て､疲れているけど背筋がシャンと伸び､おねだりの笑顔の唇のグロスが濡れている･･･｡

大至急行かなくては！

ひと昔前のアッシー君というヤツだが､最近は､それぐらいの関係がちょうどいいような気さえしている｡

　

薄いオレンジ色の初代ジェミニの4ドアセダン､5速マニュアルでナナコを迎えに行く｡

以前､ナナコに､女性と会う時は､花ぐらい持って来るべきよ､みたいな事を言われたような｡

･･･さすがに､花は照れくさい｡

せめて､いいドライブになるように､ELT(エブリィ･リトル･シング)のCDをセットした｡

昔､よく聴いていて､晴れた日に良く合う曲｡出会った頃のように･･･か｡

アクセルを踏み込む｡古い車だが､ハンドリングのシャープさは健在だ｡

　

人の行き交う駅前の交差点｡

想像とは違い､ネイビーのサテン地のワンピースをレギンスでカジュアルに着こなしているナナコがいた｡

紙袋をいっぱい抱えているので、小さく手を振って合図を送ってくる｡

バックシートに紙袋を置いて､ナナコが助手席に乗り込む｡

　

｢ごめんね｡ランチおごるから､許して！

ねぇ､何買ったか知りたい？発表しまーす！

ボウタイ付きブラウスは今年の流行､シルク100％だから光沢があって軽やかな素材なの｡そして､深みのあるパープルが秋色のチュニックでしょ､ヒール8.5cmのTストラップのシャンパンゴールドのパンプスでしょ､それと･･･赤のエナメルのクラシカルな小バッグかな｡

･･･ELTかぁ､懐かしいねぇ～｣

　

買い物を終えたナナコは､いささかテンションが高い｡それで､ランチはどこで？

｢いつもの『割烹ゑびす』だよ｣

えっ？ランチもやってるの？

　

銀杏の間も､昼と夜では､別の表情を持っている｡

すりガラスの内窓を開け､外の景色を見えるようにして､開放的な雰囲気の空間を造り出している｡

種類こそ少ないが､メニューもガラリと違う｡

夜は､創作料理がメインで､ゆったりとした時間の流れを感じるが､昼は､洋食がメニューリストに並び､時の流れが慌しい｡

客の入りはいいようだ｡

早い時間なので､女将はいない｡

　

メニューには､サンドウィッチ､パスタ､カレー､スープ､サラダ､ドリンク等のコンテンツが並んでいる｡

恵比寿カーデンプレイスで食べた､新宿中村屋のチキンカレーが美味しかった､などと思い出しながら､

タラバガニのシーフードカレーも捨てがたいが､私は､スモークサーモンとクリームチーズのサンドウィッチとクラムチャウダーを頼む｡

｢私もそれにしよーっと！｣

ナナコが微笑みかける｡

　

クラムチャウダー｡

アメリカ東海岸､ニューイングランドが発祥地｡

二枚貝のクリームスープだ｡

タマネギ､ジャガイモは必須素材｡あさり､はまぐりがよく使われる｡

白いクリームスープはニューイングランド風｡マンハッタン風は､赤いトマトスープだ｡

ＮＹ･マンハッタン･･･､憧れの単語だが､やはりクリームスープの魅力には負ける｡

運ばれてきたのは､あさりのクラムチャウダー｡

温めた牛乳の香りがいい｡

私はクリームシチュー系の匂いを嗅ぐと､あたたかい食卓の風景が脳裏に浮かぶ｡

この気持ちは､なんと言うか･･･郷愁･･･｡

　

かあちゃーん！晩ごはんは､クリームシチューがいいなー！

言ったことのない台詞だが､何気ない夕焼けのシーンで､思わず叫んでしまいそうなほどだ｡

クラムチャウダーとコーンクリームスープとミネストローネから､どれか一品お選び下さい､と言われたら､

間違いなく､クラムチャウダーを選ぶだろう｡

銀色のスプーンでかき混ぜると､具材の密度とスープの濃度が伝わってくる｡

ひと口･･･｡

口中に広がる､あさりのエキスとみじん切りのタマネギ｡それを喉の奥へと押し流す､程よい濃度の牛乳でまとめ上げたスープ｡

･･･郷愁｡

　

そして､このサンドウィッチ｡

スモークサーモンの場合は､ベーグル､フランスパン等の硬めのパンがマッチする｡

隙間からチラリと顔をのぞかせている､このスモークサーモンは･･･紅鮭｡

ガブリとひと口！

上品だ！これぐらいの脂の感じがいい｡ギトギトではなく､シットリとしている｡

スモークのクセのない､この風味からすると･･･山桜のチップを使っているな｡

口当たりの良さは､冷燻だ！多分･･･間違いない｡

20℃ぐらいの低温で､じっくりとスモークと乾燥の工程を行っているからこそ実現するこの食感！

産地は･･･アラスカか？･･･アラスカ･･･｡

　

そう言えば､MSCマークって知ってる？

｢吉本の養成所だっけ？あれは､NSCか｡MSCは･･･､えーと･･･海のエコマーク？｣

おっ！いい線だ！

マリン･ステュワードシップ･カウンシルの頭文字を取って､MSC｡

NSCは､吉本総合芸能学院｡ちなみに､ニュー･スター･クリエーションの略｡じゃあ､WWFは？

｢世界自然保護基金｣

即答！ワールド･ワイド･ファンド･オブ･ネイチャーの略だ｡

世界最大の民間自然保護団体で､パンダのイラストがデザインされたマークを､一度は見たことがあると思う｡

NGO｡ノン･ガバメンタル･オーガニゼーションの略で､非政府組織だ｡

MSCは､WWFが推進している海洋管理協議会｡

MSCマークは､海の環境を保全しながら､天然の海産物を持続的に利用していくために､計画的に漁をしている製品を認証して､環境に配慮している商品であることを知らせるものだ｡

う～ん､難しい･･･｡

背景には､危機に立つ､海の資源の問題がある｡

トロール船の各海域での広範な操業｡生態系の破壊｡乱開発と水質汚濁｡エルニーニョ現象による海水温の上昇等｡それらが､複合的に作用している。

　

今､私に出来ることと言えば･･･エコロジー､ECO｡

｢なんだか､アルファベッド三文字ばかりで､分かりづらーい！｣

ちょっとイラッとしたナナコの表情だが､それも一瞬｡すぐに､大きな口元で､私に笑顔を向けてくる｡

｢クラムチャウダーって､なんだか懐かしい味がするよね｣

そんなナナコにTKO！みたいな･･･｡

　

｢牛乳でつくるクラムチャウダー｣は､トドックでお求めになれます｡

アラスカ産の｢COOP紅鮭スモークサーモン切り落とし｣､｢COOP紅鮭すじこ醤油漬｣にMSCマークが付きます｡10月以降のご注文でお届けになりますので､紙面で見掛けたら､是非！